Im Jahr 2016, als das 250-jährige Jubiläum noch in weiter Ferne lag, beauftragte Birkenstock eine Gruppe namhafter Historiker unter der Leitung von Dr. Andrea H. Schneider-Braunberger, Historikerin und Geschäftsführerin der Gesellschaft für Unternehmensgeschichte (GUG), die Geschichte der angesehenen deutschen Schuhmacherdynastie und ihrer Unternehmen nach höchsten wissenschaftlichen Maßstäben zu erforschen. Heute – fast acht Jahre später – liegen die Ergebnisse dieses umfangreichen unternehmenshistorischen Projekts vor und sind nun in Buchform veröffentlicht. Der fast 500-seitige Bericht ist schon jetzt eine Pflichtlektüre für Markenfans, Kultur- und Modebegeisterte sowie für alle, die in der Lifestyle-Branche arbeiten oder deren Entwicklung aus beruflichen Gründen verfolgen.
Corporate History Book
Birkenstock wird häufig als eine der Supermarken beschrieben, die sich im Laufe der Zeit bewährt haben. Gleichzeitig wird die Wahrnehmung der Marke häufig durch Stereotype, Vorurteile und Missverständnisse verzerrt. Die nun vorliegende Studie liefert einen neuen Bezugsrahmen: Erstmals wird die Geschichte von Birkenstock in all ihren Facetten wissenschaftlich aufgearbeitet, um eine objektive Grundlage zur Bewertung der Marke, ihrer Geschichte und ihres Purpose zu schaffen. Diese Studie ist eine der ganz wenigen wissenschaftlich erforschten Unternehmensgeschichten an der Schnittstelle von Gesundheit, Mode und Luxus.
2016 inspirierte Birkenstock der zufällige Fund handschriftlicher Manuskripte von Carl Birkenstock, dieses historische Projekt auf den Weg zu bringen. In den vergangenen knapp acht Jahren hat ein Team von 15 Historikern und renommierten Experten die Geschichte des Unternehmens, der Marke und der Familie erforscht und dabei ein umfassendes Bild von der Marke, wie wir sie heute kennen, gewonnen. Allen Historikern wurde uneingeschränkter Zugang zu den Unternehmensarchiven von Birkenstock gewährt, um die Geschichte der Marke in einem offenen und unvoreingenommenen Forschungsprozess wissenschaftlich auswerten zu können. Darüber hinaus wurden Recherchen in externen Archiven durchgeführt, Interviews mit vielen Zeitzeugen und Mitarbeitenden geführt. Unter der Leitung von Dr. Andrea Schneider-Braunberger wurden in mehr als 10.000 Recherchestunden Geschichtsfragmente, Legenden und Vermutungen, die bisher vor allem mündlich überliefert waren, auf eine faktische Grundlage gestellt. Im Zuge ihrer Arbeit haben die Experten ein Unternehmensarchiv aufgebaut, das auch über eine Microsite unter Birkenstock.com digital zugänglich ist.
Diese beispiellose Geschichtsforschung zeichnet ein umfassendes Bild eines Unternehmens, das von jeher tief in seinem Purpose verankert ist, jedem Menschen die Möglichkeit zu geben, so zu gehen, wie die Natur es vorgesehen hat – mit einem unermüdlichen Engagement für Innovation und kompromissloses Design. Die Geschichte des Unternehmens wird mit allen Wendepunkten, Entwicklungsstufen und Schlüsselfiguren dargestellt. Die Ergebnisse erzählen eine Geschichte von unternehmerischem Mut und unstillbarer Neugier auf die Biomechanik des menschlichen Fußes und beschreiben über zweieinhalb Jahrhunderte hinweg die einzigartige Verbindung von Fußgesundheit und unternehmerischer Leidenschaft. Das umfangreiche Werk geht den Wurzeln des reichen Erbes von Birkenstock auf den Grund und beleuchtet nicht nur die Entwicklung von den bescheidenden Anfängen als Schuhmacherwerkstatt und Familienbetrieb im Jahr 1774 bis zum heutigen Status als globale Marke und Zeitgeistphänomen. Die Themen Schuhe, Gesundheit und Kultur sind in die Erzählung eingewoben, und der Leser wird auf eine Reise rund um den Globus geschickt. Eine besonders kreative Perspektive öffnet sich mit der Welt der Mode und des Films, in der die große symbolische Bedeutung von Birkenstock im gesellschaftlichen Kontext deutlich wird.
Die historischen Befunde belegen, dass die Mission zur Förderung der Fußgesundheit, die Erfindungen und die Formensprache von Karl Birkenstock ihrer Zeit weit voraus waren. Heute hat sich Birkenstock von einem generationsübergreifenden Familienunternehmen zu einer universellen Marke entwickelt, die tief in ihrem Purpose verankert ist und auf dem patentierten Fußbett und der langen orthopädischen Tradition basiert. Allen Widrigkeiten zum Trotz haben sich dieses Engagement und die große kulturelle Relevanz bewährt, und Birkenstock ist in der Mitte der Gesellschaft angekommen.
Book of Birkenstock
Während das Buch über die Unternehmensgeschichte eher textlastig und etwas akademisch daherkommt, ist das Book of Birkenstock eher spielerisch, leicht und unterhaltsam. Mit über 1.000 Bildern und Illustrationen fängt das 688-seitige Werk die Ästhetik unserer Marke ein, die sich ganz ohne eine zentrale Instanz entwickelt hat. So wie Birkenstock keinen Chefdesigner hat, der die visuelle Richtung unserer Produkte vorgibt, hat die Marke auch keinen globalen Marketingchef, der die Identität der Marke definiert. Chefdesigner und Marketingexperten kommen und gehen, aber Birkenstock ist sich seit zweieinhalb Jahrhunderten immer treu geblieben und wird auch in 250 Jahren noch einen festen Platz im Herzen unserer Fans haben, weil wir das zutiefst menschliche Grundbedürfnis nach naturgewolltem Gehen bedienen – ein Bedürfnis, das in der Zukunft genauso relevant sein wird wie zu Zeiten von Johannes und Johann Adam Birkenstock. Zum ersten Mal werden die reiche visuelle Geschichte der Marke Birkenstock und die Kreativität, die sie im Laufe der Jahrzehnte freigesetzt hat, in einem Buch präsentiert. Das Book of Birkenstock ist eine reichhaltige Bildgeschichte des Unternehmens, seiner familiären Ursprünge in der Schuhmacherei und seiner Bedeutung für die Gesundheits- und Modebranche. Es bietet auch einen Einblick hinter die Kulissen der Fertigungsprozesse des Birkenstock-Fußbetts, das weltweit von Millionen von Menschen geschätzt wird. Das Book of Birkenstock ist nicht nur eine Publikation, sondern auch ein begehrenswertes Objekt, das auch selbst der Verpflichtung zur Exzellenz gerecht wird. Das Buch zeichnet sich durch einen schönen Druck und eine hochwertige Verarbeitung aus, bei der der Einband mit einer Prägung versehen ist, die ein Gefühl von Luxus vermittelt. Die Papiersorten wurden sorgfältig ausgewählt, und die künstlerische Gestaltung wurde vom Münchner Bureau Borsche übernommen, das für die Gestaltung erstklassiger und moderner Publikationen bekannt ist.
Diese Liebe zum Detail macht jedes Umblättern zu einem besonderen Erlebnis, das den Leser dazu einlädt, sich nicht nur mit dem Inhalt des Buches, sondern auch mit seiner handwerklichen Qualität zu beschäftigen. Das Buch erscheint im Jubiläumsjahr 2024 und ist die perfekte Lektüre für alle Birkenstock-Fans weltweit – von High-Fashion-Aficionados bis hin zu Gelegenheitsträgern. Dieses Projekt zeugt von Birkenstocks jahrhundertelanger Tradition und würdigt zugleich den ungebrochenen Einfluss der Marke auf die Schuh- und Modewelt.
Old Mills Never Die
Für eingefleischte Markenliebhaber gibt es ein weiteres ultimatives Bucherlebnis: ein sogenanntes Book Multiple, das neben dem Book of Birkenstock vier weitere hochwertige Foto- und Bildbände umfasst, die eine völlig neue Perspektive auf die Marke eröffnen. Dieses Multiple feiert 250 Jahre Familientradition im Schuhmacherhandwerk – mit Blick auf Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft einer der bemerkenswertesten und demokratischsten Schuhmarken der Welt. Old Mills Never Die umfasst insgesamt fünf unterschiedlich gestaltete Bücher in unterschiedlichenFormaten, die jeweils einen bestimmten Bereichdes Birkenstock-Universums beleuchten. Henry Leutwylerfotografierte für Walk This Way seltene Schätze aus dem Birkenstock-Archiv. Werner Bartsch dokumentiert in Factories die Arbeit bei Birkenstock und zeigt einige der insgesamt 6.000Mitarbeitenden, die modernste Herstellungstechnologien mittradiertem Handwerk verbinden. Juergen Teller zeigt in Golborne Road Birkenstocks als schicke Modeobjekte an Füßen imAlltag. Der Band Graphic Designer porträtiert Carl Birkenstock als Pionierin Graphik und Typographie. Alle fünf Bände sind in ein Furoshiki-Tuch eingehüllt und in einer Holzschachtel verpackt. Old Mills Never Die ist die erste Publikation, die Birkenstocks Geschichteund seine Wirkung in der Kulturgeschichte umfassend darstellt– in eigenen Worten: „oft kopiert, nie erreicht“. Warnung: Wer dieses Sammlerstück erwirbt, sollte sich besser einen Tag freinehmen, denn wer das mehrbändige Werk einmal in die Hand genommen hat, legt es so schnell nicht wieder beiseite.
