Am 1. Dezember hätte eines der einflussreichsten Mitglieder der BIRKENSTOCK Familie, Carl Birkenstock (1900–1982), seinen 125. Geburtstag gefeiert. Carl brachte sich schon in jungen Jahren im Unternehmen seines Vaters Konrad ein und übernahm früh Verantwortung. Er teilte Konrads Leidenschaft für Fußgesundheit und führte dessen Vortragstätigkeiten bald fort. Sein Wissen und seine Beobachtungen hielt er schriftlich fest und veröffentlichte zahlreiche Artikel und Bücher, darunter sein bekanntestes Werk „Fußorthopädie – System Carl Birkenstock“ aus dem Jahr 1949. Carl prägte zudem den Begriff „Naturgewolltes Gehen“, der bis heute das zentrale Credo von BIRKENSTOCK ist.

Zu dieser Zeit konzentrierte sich das Kerngeschäft von BIRKENSTOCK auf Einlegesohlen. Carl entwickelte die Erfindungen seines Vaters kontinuierlich weiter. Sein eigentliches Herzensprojekt war jedoch der Ideal-Schuh. Da er täglich miterlebte, wie sehr ungeeignetes Schuhwerk den Menschen schadet, wollte er einen Schuh entwickeln, der diesem Trend entgegenwirkt. Über mehrere Jahrzehnte fertigte Carl Hunderte Prototypen von Hand und ließ erste Entwürfe Anfang der 1950er Jahre in mehreren Ländern patentieren. Die größte Herausforderung bestand darin, den Ideal-Schuh in Serie zu produzieren. Carls Ziel war maximale Anpassungsfähigkeit, ein Schuh, der sich möglichst vielen Menschen anpasst. Trotz jahrelanger Zusammenarbeit mit verschiedenen Schuhherstellern erwies sich eine Massenproduktion als nicht realisierbar. 

Dennoch blieb Carl seiner Vision treu. Auch wenn der Ideal-Schuh nie in Serie ging, bildet er ein wichtiges Kapitel in der Geschichte von BIRKENSTOCK und den Wurzeln im Bereich der geschlossenen Schuhe. Anfang der 1960er Jahre zog sich Carl aus dem Tagesgeschäft zurück, übergab die Leitung an seinen Sohn Karl und widmete sich fortan seinen Schriften über die Fußgesundheit. Kurz darauf verwirklichte Karl den Traum seines Vaters, allerdings mit einer kleinen Änderung: Anstelle eines geschlossenen Schuhs war der erste kommerzielle BIRKENSTOCK Schuh eine Sandale, die heute als MADRID bekannt ist.